C’est l’histoire d’un petit studio montpelliérain qui a fait trembler les géants du jeu vidéo mondial. Clair Obscur : Expedition 33, développé par Sandfall Interactive, a décroché le titre suprême de Game of the Year aux Game Awards 2025, battant des mastodontes comme Doom: The Dark Ages et Hollow Knight: Silksong. Pour la France du jeu vidéo, c’est un moment historique. Retour sur un triomphe qui a fait vibrer tout le pays.
De Montpellier au sommet du monde
Montpellier n’est pas une inconnue dans le monde du jeu vidéo français. C’est la ville qui a vu naître Ubisoft Montpellier (les créateurs de Rayman et Beyond Good & Evil), et qui abrite une communauté de développeurs indépendants particulièrement dynamique. C’est dans cet écosystème fertile que Guillaume Broche, directeur créatif de Sandfall Interactive, a donné naissance à Clair Obscur.
L’idée est née d’une frustration : pourquoi les RPG au tour par tour, un genre adoré par des millions de joueurs, avaient-ils cessé d’innover ? Les Final Fantasy, les Persona et les Dragon Quest dominaient le marché avec des formules éprouvées, mais peu de studios osaient remettre en question les fondamentaux du genre. Broche a voulu créer un RPG qui conserverait la profondeur stratégique du tour par tour tout en y ajoutant l’adrénaline et la précision d’un jeu d’action.
Le concept : quand le tour par tour rencontre l’action
Expedition 33 se déroule dans un monde surréaliste inspiré de la peinture impressionniste française — et oui, même l’esthétique est française jusqu’au bout des ongles. Chaque année, un Peintre mystérieux peint un nombre sur un monolithe géant. Quand ce nombre atteint zéro, le monde tel qu’on le connaît est effacé. L’Expédition 33 est la dernière tentative pour arrêter ce cycle de destruction.
Le système de combat est le cœur battant du jeu. À première vue, c’est du tour par tour classique : vous choisissez vos actions, vos sorts et vos cibles. Mais chaque attaque ennemie peut être parée ou esquivée en temps réel grâce à un système de timing précis. Chaque sort offensif peut être amplifié par des QTE (Quick Time Events) parfaitement intégrés. Le résultat est un combat qui demande autant de réflexion stratégique que de réflexes — une combinaison unique qui a conquis les critiques et les joueurs.
Un monde artistiquement révolutionnaire
L’un des aspects les plus frappants d’Expedition 33 est sa direction artistique. Le jeu utilise l’Unreal Engine 5 pour créer des paysages qui ressemblent littéralement à des tableaux impressionnistes animés. Les champs de coquelicots ondulent sous un ciel de Turner, les forêts baignent dans une lumière de Monet, et les villes ont l’architecture onirique d’un Dalí. C’est un festin visuel permanent qui rappelle que le jeu vidéo est, avant tout, un art.
6 millions de copies : le chiffre qui dit tout
Avec 6 millions de copies vendues en quelques mois, Expedition 33 n’est pas seulement un succès critique — c’est un phénomène commercial. Pour un studio indépendant d’une trentaine de personnes, ces chiffres sont tout simplement astronomiques. À titre de comparaison, certains AAA développés par des centaines de personnes pendant des années peinent à atteindre ce palier.
Le succès a été tel que même le président Emmanuel Macron a félicité l’équipe de Sandfall Interactive, soulignant que ce triomphe illustrait l’excellence de l’industrie vidéoludique française. Un moment surréaliste qui a provoqué autant de fierté que de mèmes sur les réseaux sociaux.
Le Game of the Year : une nuit inoubliable
La cérémonie des Game Awards 2025, présentée comme chaque année par Geoff Keighley, a été le théâtre d’un moment d’émotion pure. Quand le nom « Clair Obscur : Expedition 33 » a été annoncé comme Game of the Year, l’équipe de Sandfall — présente dans le public — a explosé de joie. Guillaume Broche, visiblement submergé par l’émotion, a prononcé un discours entièrement en français avant de le traduire en anglais, un geste symbolique salué par la communauté francophone mondiale.
La concurrence était pourtant féroce. Doom: The Dark Ages, avec son action brutale et son monde médiéval fascinant, était considéré comme le favori. Hollow Knight: Silksong, après sept ans d’attente, avait livré un metroidvania quasi parfait. Mais c’est la fraîcheur, l’audace et l’émotion d’Expedition 33 qui ont fait la différence aux yeux du jury.
Ce que Clair Obscur change pour l’industrie française
La France est depuis longtemps une puissance du jeu vidéo — de Ubisoft à Quantic Dream, de Don’t Nod à Asobo Studio. Mais le GOTY d’Expedition 33 représente un tournant symbolique. C’est la première fois qu’un studio français indépendant remporte le prix suprême du jeu vidéo, prouvant que l’innovation ne vient pas toujours des mastodontes de l’industrie.
L’impact se fait déjà sentir. Les écoles de jeu vidéo françaises rapportent une augmentation significative des inscriptions. Les fonds d’investissement s’intéressent de plus en plus au secteur vidéoludique français. Et les développeurs indépendants français, longtemps dans l’ombre des géants américains et japonais, osent désormais voir plus grand.
L’héritage impressionniste
Il y a quelque chose de poétique dans le fait que le jeu vidéo français le plus célèbre du monde tire son inspiration de la peinture impressionniste — un mouvement artistique né en France il y a 150 ans. Comme les impressionnistes en leur temps, Sandfall Interactive a osé remettre en question les conventions de son art, en proposant quelque chose de nouveau, de beau et de profondément personnel.
Clair Obscur : Expedition 33 n’est pas seulement un excellent jeu vidéo. C’est une déclaration d’amour à la créativité française, une preuve que la passion et l’audace peuvent encore triompher dans un monde dominé par les budgets colossaux et les franchises sécurisantes. Et ça, ça mérite bien un Game of the Year.
Faut-il y jouer ?
La réponse courte : oui, immédiatement. La réponse longue : oui, immédiatement, et préparez-vous à y passer 40 à 60 heures en ne le regrettant pas une seule seconde. Disponible sur PC, PlayStation 5, Xbox Series X/S et Game Pass, Expedition 33 est le jeu que tout amateur de RPG — et tout amateur de belles choses — se doit de découvrir.
