Il y a dix ans, Jimmy Donaldson était un adolescent du fin fond de la Caroline du Nord qui filmait des vidéos depuis sa chambre. Aujourd’hui, sous le nom de MrBeast, il règne sur un empire médiatique de 396 millions d’abonnés sur YouTube, génère en moyenne 206 millions de vues par vidéo, et a transformé la plateforme de manière irréversible. Commentaire un jeul homme de 27 ans est-il devenu le créateur de contenu le plus puissant de la planète ? Et surtout, que signifie son succès pour l’avenir du divertissement ?
Les chiffres qui donnent le vertige
Commençons par les statistiques, parce qu’elles sont proprement hallucinantes :
- 396 millions d’abonnés sur sa chaîne principale (bientôt 400 millions)
- 206 millions de vues en moyenne par vidéo
- Plus de 50 milliards de vues totales sur l’ensemble de ses chaînes
- Un chiffre d’affaires estimé à 700 millions de dollars en 2025
- Plus de 250 employés à temps plein
- Des opérations dans plus de 12 langues via des chaînes doublées
Pour mettre ces chiffres en perspective : MrBeast a plus d’abonnés que la population combinée des États-Unis et de la France. Ses vidéos individuelles obtiennent plus de vues que la plupart des émissions de télévision prime-time dans le monde. C’est, objectivement, le média individuel le plus puissant de la planète.
La formule MrBeast : la science du viral
Le succès de MrBeast n’est pas un accident. C’est le résultat d’une approche quasi scientifique de la création de contenu, perfectionnée sur plus d’une décennie.
Les premières années : l’obsession de l’algorithme
Avant de devenir célèbre, Jimmy Donaldson a passé des années à analyser obsessionnellement l’algorithme de YouTube. Il étudiait les thumbnails, les titres, les durées de rétention, les taux de clic — chaque métrique disponible. Il a regardé des milliers de vidéos, non pas pour le plaisir, mais pour décortiquer ce qui marchait et pourquoi. Cette phase d’apprentissage, que beaucoup de créateurs négligent, a été la fondation de tout ce qui a suivi.
L’escalade perpétuelle
La stratégie de MrBeast repose sur un principe simple mais redoutablement efficace : chaque vidéo doit être plus grande, plus folle et plus spectaculaire que la précédente. « J’ai compté jusqu’à 100 000 » est devenu « J’ai donné 1 million de dollars à un inconnu » qui est devenu « J’ai recréé Squid Game en vrai » qui est devenu « J’ai survécu 50 heures dans l’espace ». L’escalade est constante, et c’est ce qui maintient l’attention d’un public habitué à la surstimulation.
La philanthropie comme marque de fabrique
L’un des aspects les plus distinctifs — et les plus débattus — de la marque MrBeast est son utilisation massive de la philanthropie comme contenu. Construire des puits dans des pays en développement, offrir des maisons à des sans-abri, payer des opérations chirurgicales pour des personnes malvoyantes — ces vidéos génèrent des centaines de millions de vues tout en ayant un impact réel sur des vies.
Les critiques accusent MrBeast de « charité-spectacle » — de transformer la souffrance d’autrui en contenu monétisable. Ses défenseurs répondent que, quelle que soit la motivation, l’impact est concret et mesurable. Le débat est légitime et nuancé, mais une chose est indéniable : MrBeast a donné plus de 100 millions de dollars à des causes caritatives, directement ou via ses projets.
L’empire au-delà de YouTube
MrBeast n’est plus seulement un YouTuber. Il est à la tête d’un conglomérat de divertissement qui s’étend bien au-delà de la plateforme vidéo.
Feastables : la barre chocolatée à un milliard
Feastables, sa marque de chocolat, est en passe de devenir une entreprise d’un milliard de dollars. Disponible dans plus de 30 pays (dont la France), la marque capitalise sur la communauté massive de MrBeast pour rivaliser avec des géants comme Hershey’s et Cadbury. Le modèle est fascinant : utiliser l’audience YouTube comme canal de distribution gratuit, puis convertir les spectateurs en consommateurs.
Beast Burger et le métaverse de la restauration
MrBeast Burger, son concept de restauration fantôme (cuisines partagées sans restaurant physique), a connu des hauts et des bas mais a démontré la capacité de la marque MrBeast à transcender le numérique. L’idée de transformer une audience en ligne en clientèle physique reste révolutionnaire, même si l’exécution a parfois été critiquée.
Les chaînes internationales
L’une des stratégies les plus intelligentes de MrBeast est la multiplication des chaînes internationales doublées dans des dizaines de langues. La chaîne française, par exemple, propose les mêmes vidéos avec un doublage professionnel en français, permettant de toucher un public qui ne parle pas anglais. Cette approche a considérablement élargi sa base d’audience mondiale.
Les controverses : l’ombre du géant
Aucun empire ne se construit sans controverses, et MrBeast n’y échappe pas.
Les conditions de travail
Des témoignages d’anciens employés ont décrit un environnement de travail intense, avec des heures longues, une pression constante pour produire du contenu viral, et un turnover élevé. MrBeast a répondu en améliorant les conditions et en augmentant les salaires, mais la question de la durabilité de ce modèle de production ultra-intense reste posée.
L’affaire Ava Kris Tyson
En 2024, des accusations graves contre Ava Kris Tyson, collaboratrice de longue date de MrBeast, ont secoué la communauté. La gestion de la crise par l’équipe MrBeast a été scrutée de près, et l’incident a soulevé des questions sur la responsabilité d’un créateur envers les actions de son entourage.
Le débat sur l’éthique du contenu
Plus largement, le modèle MrBeast pose des questions éthiques fondamentales. Est-il sain qu’un individu ait autant d’influence sur un public aussi jeune ? La gamification de la philanthropie ne risque-t-elle pas de banaliser les inégalités ? Le format « toujours plus grand, toujours plus fou » ne contribue-t-il pas à la course aux extrêmes qui caractérise les réseaux sociaux ?
L’héritage : qu’a changé MrBeast ?
Qu’on l’admire ou qu’on le critique, l’impact de MrBeast sur le paysage médiatique est indéniable :
- Il a prouvé que YouTube peut rivaliser avec Hollywood en termes de production et d’audience
- Il a créé un nouveau modèle économique pour les créateurs : la diversification via des marques, des produits et des expériences
- Il a mondialisé le contenu YouTube grâce à la stratégie de doublage multilingue
- Il a démocratisé la philanthropie — pour le meilleur et pour le pire
- Il a inspiré une génération entière de créateurs qui rêvent de reproduire son modèle
Et maintenant ?
À 27 ans, MrBeast est à un carrefour. Son rythme de production est insoutenable à long terme, et il le sait. Les rumeurs d’une transition vers la production audiovisuelle — séries, films, émissions de télévision — se font de plus en plus insistantes. Certains voient en lui le prochain Walt Disney, un visionnaire capable de bâtir un empire médiatique transgénérationnel.
Quoi qu’il arrive, une chose est certaine : MrBeast a définitivement changé les règles du jeu. Le garçon qui comptait jusqu’à 100 000 dans sa chambre est devenu le roi d’un royaume numérique de 400 millions de sujets. Et le plus fou, c’est qu’il n’a probablement pas encore atteint son apogée.
